天宫一号示意图     来自中国载人航天工程官方网站

近日，一篇题为《别了，天宫一号》的文章在中国的微信朋友圈流传，引来不少航天爱好者对天宫一号的关注。
 
据中国载人航天工程办公室最新发布，2018年2月25日至3月4日，天宫一号运行在平均高度约251.5公里的轨道上（近地点高度约238.6公里、远地点高度约264.4公里、倾角约42.79度），姿态稳定，形态未发生异常。

许多航天机构对天宫一号何时落入大气层展开了预测，例如欧洲太空局(European Space Agency)日前就预测其坠落时间应在3月29日至4月9日之间。

     
2011年9月29日21时16分天宫一号点火发射。      图片来源：人民网

2011年9月29日天宫一号发射升空，标志着中国迈入载人航天工程“三步走”战略的第二步第二阶段。换言之，天宫一号发射标志着中国已经拥有建立初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。

此后3年里，天宫一号先后与神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船交会对接，系统验证了自动交会对接、人控/手动交会对接等关键支撑技术，让中国成为世界上第三个自主掌握空间交会对接技术的国家。2016年3月16日，天宫一号目标飞行器正式终止数据服务，全面完成了其历史使命。
 
有人担忧，天宫一号坠落时会不会危及地面。航天科技集团五院空间实验室系统总设计师朱枞鹏近日在接受媒体采访时说，中国一直在监控天宫一号，预计在2018年上半年让它坠落。其坠入大气层后就会烧毁，剩余残骸将落入指定海域，不会危害地面。

事实上，让航天器受控坠落有其国际惯例。航天专家庞之浩表示，运行在近地轨道的大型航天器退役后，国际通行的做法是让其受控坠落到南太平洋一处远离大陆的深海区，那里被称为“航天器坟场”。俄罗斯的和平号空间站、进步号系列飞船，美国的康普顿伽马射线望远镜等都坠落于此。

2017年8月15日，在秦皇岛军事科学教育VR基地，小朋友们在天宫一号模拟仓体验。图片来源：人民视觉