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五十岁美国游学记(上)
日期: 17年02月2期

 

可能是个性使然,当我要做一个决定时,总是过于乐观。2014年年初,我动了出国游学的念头。更早的是1990年之前,全国出国热时我也是积极分子,那时孩子2岁了,还去读托福、考托福,但是1993年春天申请留学签证被拒,我倒没有失望,因为我已深深感到国内改革开放后更多更好的工作机会。事实也是如此,20多年职业生涯一直让我充满工作激情,直到2013年年底,我意识到我可以休息下,去美国游学,来弥补我年轻时未实现的留学梦了。

当我与先生和儿子商量时,他们可能基于对我个性的了解,选择了不支持不反对的态度。当我告知父母和姐姐时,他们可能觉得我马上50岁了,瞎折腾,所以非常反对。我非常难过,后来还是说服了我父亲母亲。

接着是边工作边学习英语,边申请学校。英语多年不用,年纪又大了,补起来非常吃力。20158月参加托福考试,相距我19928月参加托福考试过去23年,我又非常不适应在电脑上答题,4个多小时最后一个交卷,也成为难忘的一幕。最后的成绩很糟糕。好在我仍乐观地寻求出国游学的可能途径,最终取得密苏里大学(堪萨斯市)法学院的入学许可。

现在看来,我到美国中部这样一个小城市读法律是最适合的。之前我两次到美国,一次西部为主出差,加州,德州有一些印象;还有一次东、西部旅游。我没有去过中部,更没有在美国一个地方独自一人生活下来的经历。事实上我一个生在上海、长在上海的50岁的人,尽管去过近30个国家旅行,却没有一个离开上海在某地独自生活超过一个月的经历,这可能也是我如此珍惜这次美国游学经历的原因吧。

事情往往就是这样,一件在我当初看来并没什么了不起的决定,在过程中却历经挫折;而且,后来母亲病重,我提前3个星期回国,与母亲病床边告别,也使我的游学结局非常沉重,以至我去年5月回来之后,长久不敢提笔写下我的游学故事。

尽管如此沉重,尽管还有些我仍无法面对和理清的片段,我仍可以肯定地说,我从没后悔这次游学的选择,我常从中汲取营养,思考我如何看自己、看他人、看中国、看美国。

刚到美国,先住高中好友家里。四天之后搬到她事先帮我联系好的当地比较好的公寓。公寓管理人员的话我完全听不懂,好在朋友陪在边上,帮助完成租房合同的签署。租房并不收现金,必须事先开好银行帐号。拿下一室一厅的公寓钥匙,买家具,申请用电、申请电视线路包括网络,申请保险等公寓管理处并不代办,全靠朋友帮我电话联系,且都当着我的面打电话,因为对方都要核实我本人身份,我当时的英语完全无法应对。当我必须提前回国,这些手续也都得逐一办理,比较花费时间。

这边安顿新家,那边学校暑期2星期的workshop开班了。第一天认识了来自不同国家的十多个同学。记得我第一天怎么都听不懂沙特阿拉伯这个国家的发音,又特别好奇他们来自哪里,一遍遍问,最后老师把电脑里的世界地图打开指给我看,我才明白。

两星期的workshop,实际上是帮助我们国际生了解法律英语以及适应美国法律制度中最基本的东西,包括了解当地的历史人文。所以这段时间特别开心,老师带我们参观了很多地方。

接着正式开学,有非常有趣的orien

tation,分两部分。先是整个大学的,然后是法学院单独的。整个过程非常有仪式感,我们都穿西装。让你了解学校各种设施、各种学习要求,也让你对法律人充满职业期望。记得法学院新生一起看老电影《谁杀死了知更鸟》,看完写自己的体会,然后你可以封起来交给老师,老师说也许十年后的有一天你可以打开信封看看你当初的职业理想有没有改变。我与一帮比我年轻25岁左右的同学坐在一个教室里,尽管我已有25年的法律职业生涯,我仍无比激动地写下做一名正直、勇敢律师的职业理想和追求。

再是选课。第一学期简单,3门课是国际生LLM必修课,我仅另选一门JDContract Law(合同法)。合同法每周一、三、五上午。LLM的必修课包括Common Law(普通法)、American Legal Research(美国法律研究,相当于学习法律数据库使用,主要是West Law)以及Intro to America Law & Culture(美国法律与文化),这三门课共6个学分,合同法3个学分。这样我第一学期才修了9个学分。法学院LLM学制是一年,24个学分,所以我并不符合12个学分要求,法学院特别给我写了证明给国际部,证明我并不申请学位,允许我只选9个学分。尽管我比一般学生少选了课,这一个学期我读得仍很辛苦。开始还勉强能完成预习及写作作业,经常做到半夜。后来向老师申请我尽可能完成预习,作业就不再勉强了。这段经历让我深深体会到法学院学生学习之艰苦,常常听到小伙伴说开夜车到凌晨几点几点。

 

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