我们肯定不止一次听到过下边这类说法：比如爱是有“规则”的，一定要“这样”（千万不能“那样”），才能得到丘比特的青睐；如果想要培育并让爱的种子茁壮成长下去，女人必须表现得像个女人，当然男人也得像个爷们；人要克制某些本能的想法或者行为倾向，才能和对方相处得更快乐等等。在爱和性行为等方面，有一些观念在人们心中根深蒂固。不过，这些观点科学吗？神经成像研究从一个特有的直观角度破解了这样一些传言。
爱只是一种情绪吗？
幼儿园老师教小朋友把“爱”、“愤怒”、“悲伤”和“惊讶”等归为情绪。这和很多诗中写的、歌里唱的一样。但是，任何一个体验过“爱”的人，都知道“爱”不像其它情绪那样转瞬即逝。神经科学家通过神经成像发现，爱更多的是一种动机——就像吃东西、喝水、做爱的动机一样。
在美国罗格斯大学（Rutgers University）研究“爱”的进化生物学家海伦?菲舍尔（Helen Fisher）认识到，爱情是一种强烈的生理过程：想想那些脸红心跳、手心出汗以及欲罢不能的感觉吧！菲舍尔找出了大脑中与爱情相对应的特定区域，其附近还有与性和依恋相关的区域，但三者是不重合的。据此，菲舍尔总结道，爱情不仅仅是繁育后代的动机，还是帮助人与人紧密联接的粘合剂。简单地说，爱情不只是“要是能拥有，真好”的东西，而是一种进化的驱动。幼儿园“情绪”的那张分类表该改改了！
男人想要做，女人想要爱？
这是个流传很广很火星的传说——人们往往认为，男性和女性希望从关系中得到的是不同的：男性只想得到身体的享受，而女性则想要更深刻、更有意义、更长久的关系。虽然已经有不少证据冲击了这个观点，但很多人仍对此坚信不疑。
然而，对大脑的科学研究显示，在两性行为方面，同性之间的差异甚至比异性之间的还要大。不仅如此，爱情的大脑成像（即人们在看到自己爱的人的照片时的大脑活动的类型和区域）也不存在性别差异。这一结果与流行病学和其它研究数据一起，表明了男性和女性是出于相同的原因去做爱做的事的。看来“男人想要做，女人想要爱”的说法需要重新斟酌一下了。
爱和恨是两个极端吗？
还是回到幼儿园的“情绪”表格中去——“爱”和“恨”被认为是两个相反的极端。当然，感觉上，似乎的确如此。但是，“爱”的神经成像领域先驱之一西蒙．泽基（Semir Zeki）还是决定试试能不能在大脑中找到“恨”的神经成像。
结果，他找到了，并且，在他看到大脑中特定回路被“点亮”的同时，也发现“爱”和“恨”在大脑中对应著共同的关键区域。泽基承认这可能是因为很多被试在“恨”的时候，想的是各自的前男友or前女友。不过，对大脑活动的研究有力地支持了“爱和恨只是一线之隔”的古老说法（难怪那么多歌词爱过来恨过去纠结不清的……）。
色情作品只吸引男性的眼球？
人类的大脑似乎天生对色情作品特别来电。印第安纳大学金赛研究所的神经科学家托马斯．詹姆士（Thomas James）表示，包含性刺激的图片所引起的大脑反应，要比他用过的其它任何类型的图片强烈两到三倍，而该现象不仅限于男性。当女性面对性感图片时，她们的大脑成像也和流光溢彩的圣诞树一样闪亮。
金赛研究所的研究者发现，在欣赏性感图片时，男性和女性大脑的活动有所差异，主要研究人员西瑟．瑞普（Heather Rupp）表示，根据具体图片的不同，男性和女性大脑中被激活的部分也不尽相同。然而除此之外，男性和女性都表示这些图片同等撩人，注视时间也基本一样——这意味著女性对视觉上的性刺激也还是有一定的欣赏水平的。