7月13日，SpaceX正准备对其下一代星际飞船（Starship）航天器进行关键性测试，星际飞船原型“星虫”（Starhopper）已经被安装了新的猛禽（Raptor）引擎，目标是下周二进行该原型航天器的 “悬停”测试。

猛禽（Raptor）引擎是SpaceX开发的一个全新的航天发射引擎，其目标是用来代替猎鹰9号（Falcon 9）和重型猎鹰（Falcon Heavy）火箭目前正在使用的Merlin引擎。

盘旋测试的内容，将包括让“星虫”离开地面在大约20米的高度。这个高度远不足以证明“星虫”有能力将物体发射到太空，但这是开发猛禽引擎和可重复使用星际飞船的关键一步。SpaceX计划将人类送入太空，并最终在火星上建立一个人类的殖民地，而星际飞船则是SpaceX这一雄伟计划的基石。

SpaceX公司首席执行官埃隆?马斯克(Elon Musk)指出，这第一次不受束缚的试飞，“星虫”的目标是离地面超过65英尺（20米）并向侧面移动，并且希望SpaceX公司能在“几个月”内将这一星际飞船的首个版本，发射到约20公里的目标高度。不过值得注意的是，马斯克这一时间表表述可能是高度乐观的，因此发射时间表可能存在变数。

“星虫”的开发地点在得克萨斯州的一个工厂。今年4月份，“星虫”在该开发工厂附近进行了一次系留点火试验，每次持续两秒钟。

马斯克此前还曾表示SpaceX公司计划更为正式地展示星际飞船，有媒体报道称业内人士最早可能会在本月晚些时候看到这样的展示。