年初以发射特斯拉完成首秀的猎鹰重型火箭,在张智眼里就是一款“攒”出来的火箭,是在现有技术基础上制造的运载能力最大的火箭。“其实我们也能‘攒’出更大的火箭,近地轨道运载能力达到70吨没太大问题,但现在没有这个需求,猎鹰重型在首飞之后也没任务了。”
张智解释,重型火箭需要的技术,不是将现在技术“攒”在一起就能解决的。它的研发,将带动一国设计、制造、材料等领域整体提升。
“美苏几十年前重型火箭搞得轰轰烈烈,后来不搞了。所以肯定有人问,现在我们搞重型火箭有什么意义呢?”10月31日,张智自己抛出了问题。
未来火箭将自主化、智能化
张智说,初步统计表明,2030年前后,重型火箭发射需求约有4~5次,2030~2035年发射需求约10次;到2050年发射需求更多。“可见,发射需求已经比较紧迫,长远来看需求很旺盛。”
长征九号还可以发射其他大型航天器,承担超大型飞行器、空间太阳能电站、超大型可重构综合卫星等航天器的发射。
再看向火星,长征九号足以通过一次任务完成火星的取样并返回。张智说,这使我国有望成为首个完成火星采样返回的国家,并为载人登火储备技术和能力,使我国深空探测能力达到世界航天强国水平。同时,在太阳系其他星球探测中,也将依靠重型火箭提供发射探测器的能力。
从最近的星球月球来看,长征九号可用于载人登月、月球科研站的建设。瞄准载人登月,我国正在研发另一型尚未命名的新一代载人运载火箭,而长征九号无疑有着更为强大的向月球轨道的投送能力。
“谁得到了太空,谁就得到了未来。进入空间能力有多大,航天发展的舞台就有多大。”张智说,重型火箭正是各国在未来太空赛跑中的基本能力。