日本的小学和中学大部分是公立的或国立的，私立的小学和中学分别只占0.8%和6.3%。因小学和中学属于义务教育阶段，所以公立学校的学费和课本费都是免费的。

日本的小学和中学一般都是每个学年4月入学，第二年3月结束。一个学年放三次长假：春假、暑假和寒假。孩子们一般都是就近入学。一般每个班人数在40人以内，有一位主管的老师和一位辅助管理的老师。小学4年级以前所有的科目几乎都由主管老师一人来担任，从五年级开始，教师开始专业分工，不同的科目由不同的教师来教授。

学校教授的科目小学阶段有国语、算术、社会、理科、音乐、图工、体育和家庭等，到了中学，又增加了外语（英语）。此外，还有道德教育活动和其它一些特别活动（年级活动、俱乐部活动和学校组织的活动等）。

日本中小学的教育内容与中国相比，内容比较浅，但知识面比较广，重视动手实际操作和发挥孩子们的主动性和创造性。如果说中国的教育可以被称为“精英教育”的话，日本的教育则是“平民教育”。

如果家长希望孩子接受更多的知识和更严格的教育的话，可以送孩子去私人开的夜间补习学校□□“塾”。

中学毕业后，日本90%以上的学生会进入高中学习。与小学和中学的义务教育阶段不同，上高中需要交纳教育费。首先入学考试需要交“受验料”，入学时要交“入学料”，入学以后每年还要交“授业料”。如果进的是私立高中，还要交“设施充实费”等。除了以上必须要交纳的，教科书、校服等在学校学习需要的各种费用都需要自己负担。

以上需要交纳的教育费的金额，国立、公立的高中和私立高中有很大的差异。比如，入学第一年度所交纳的最基本的费用（受验料、入学料、授业料、教科书和校服等）私立全日制高中平均是84万日元，而公立全日制高中是33万日元。私立高中数量占到了高中总数的24.2%。

日本高中分学年制和学分制两种，学年制的高中每年要学的课程都是定好的，学生如果缺课次数太多，考试成绩太差，就得留级。学分制的高中则没有学年限制，也没有留级制度，三年间修完所规定的课程，即可毕业。

高中的课程主要有国语（现代文、古典文等）、社会（地理、历史）、公民（现代社会等）、数学、理科（物理、生物、化学等）、保健体育、艺术（美术、书法、音乐等）、外国语（英语、中国语等）、家庭等。此外，还有道德教育和其它一些特别活动。

高中每年都会有5-6次的定期考试（期中、期末考试）。尽管每个学校的学风会有所差异，但希望将来考上好大学的孩子，就已经开始紧张起来了。一些认为学校抓得还不够紧的家长，仍然让孩子继续去“塾”补习。                 （李春雁 整理）