中国人民大学法学院副院长张翔教授表示，特殊人士逝世、特别情况发生时，用下半旗志哀的方式表达哀悼、寄托哀思的法律依据，是依据我国现行《中华人民共和国国旗法》中的相关规定。与中国此前因严重自然灾害举行全国哀悼日不同，这次是中国首次因重大突发公共卫生事件依法启动全国性哀悼活动。

自1990年10月1日起施行的《中华人民共和国国旗法》中规定：中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席； 中国人民政治协商会议全国委员会主席； 对中华人民共和国作出杰出贡献的人； 对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人逝世时，可以下半旗志哀。 

这一条规定还有另外两款规定：发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。依照本条规定下半旗的日期和场所，由国务院决定。  

张翔称，国旗法施行以来，为表示对2008年汶川地震、2010年青海玉树地震、甘肃舟曲泥石流中遇难同胞的深切哀悼，中国曾进行过三次全国性哀悼活动。

张翔表示，“国务院以公告形式决定在今年清明节之际举行全国性哀悼活动，并在公告中规定了下半旗的场所和时间，符合依法行政的法治原则。”  

在张翔看来，汶川地震、青海玉树地震、甘肃舟曲泥石流属于严重自然灾害，和前三次因严重自然灾害启动国家性哀悼活动不同，此次是中国首次因重大突发公共卫生事件依法启动全国性哀悼活动，由国务院公告在一些场所下半旗，属于对于国旗法中的何种情形可以下半旗规定的扩展性适用，“此前，除了国旗法规定的特殊人士逝世和三次国家哀悼日期间下半旗，也有一些特殊事件和特殊日子下半旗表示哀悼，南京大屠杀死难者国家公祭日当天，国家公祭仪式主会场曾下半旗”。