美国宇航局消息，无人火星探测器“洞察”号于美国东部时间11月26日下午2时52分59秒，成功在火星赤道附近的埃律西昂平原(Elysium Planitia)登陆，成为美国第八个在火星登陆的航天器。着陆过程用时六分半钟。着陆后，“洞察”号拍下第一张火星照片：一个平坦、光滑而广阔的地表。  

5月5日，“洞察”号从位于加利福尼亚州中部的范登堡空军基地升空，执行人类首次探究火星内部结构的任务。该航天器有“三条腿、一根手臂”，重达880磅，斥资9.93亿美元。 

着陆之前，美国宇航局密切关注着“洞察”号的飞行状况和轨迹数据，并监测火星天气报告，以确定其是否需要在准备着陆前做最终调整。  

由于目前火星到地球的无线信号传输需用时约8分钟，换言之，当地球收到航天器进入火星大气层的消息时，它已经降落到火星表面了，因此，“洞察”号降落任务负责人罗博·格瑞沃尔表示，由于信号传输需要时间，我们无法操纵着陆，必须依靠预先编入探测器的命令来完成，“着陆是全自动的”。 

此前，美国宇航局已介绍了“洞察”号预设的着陆流程：首先，它将以12300英里/小时的速度进入火星大气层，随后弹出隔热罩，从而阻挡大气层摩擦带来的热量；在离地约16公里时，隔热罩被弹离，开启直径12米的降落伞；离地2公里时，降落伞脱落，着陆器底部的12个火箭助推器点火，将时速降至人行速度，最终缓缓着陆于火星表面。

据哥伦比亚广播公司报道，“洞察”号的主要任务是通过探究火星地震，了解火星的内部结构。科学家期望，在任务期间能探测到10至100次地震，这些数据能帮助推断行星地核的深度、密度和成分。  

与“勇气”号和“机遇”号火星车不同，“洞察”号将固定在降落地点埃律西昂平原。这是火星最年轻的火山区之一，地势平缓，东西横跨约3000公里。  

“洞察”号将展开两个圆形可折叠太阳能板，伸展机械臂和钻头，利用地震仪、热流及物理特性综合探测器等科学仪器探测火星的地质构成。 美国宇航局官员表示，“洞察”号的任务时间为一个火星年(约两个地球年)。(完)