需要极高意志力与体力的马拉松赛事现在成为全球风靡的运动项目之一，许多人愈跑愈起劲，立志要从休闲组一路跑到全马，还敢挑战各种不同海拔的环境，把跑马拉松当健身之外，也当作挑战人生最高境界的场域，但是许多研究显示，其实跑马拉松对身体有着极度的消耗。

马拉松比赛期间，身体会变得像发烧一样炎热，高达39°C，有时甚至更高，为了降温，从骨骼肌流向皮肤的血流量显著增加，比赛结束后当汗水开始在皮肤上冷却时，核心温度会再次急剧下降，这种压力最终会削弱身体的免疫系统，让马拉松运动员感到寒冷或发烧。

跑步期间肌肉为了输送血液到全身导致缺血的病症，被认为会削弱肠道内的粘液系统，巴西的研究人员假设这种干扰很大程度上解释为什么跑步者会出现恶心、呕吐、胃痉挛和腹泻的症状。耶鲁大学还发现，马拉松会造成急性肾损伤迹象，因为剧烈运动中释放到血液中的化学物质会给身体的垃圾收集者带来压力。

当心脏过度劳累并且无法获得足够的氧气时，血液中的肌钙蛋白水平会上升，这是心脏损伤的指标，虽然大多数人的肌钙蛋白水平在比赛后几个月会恢复到正常，但有心脏病史的人跑马拉松会加剧心脏的压力。

马拉松对身体没有任何好处，但为什么全球每年有数百万人参加比赛，部分是因为大脑很容易忘记疼痛。纽约时报报导在波兰发表的一项有趣的研究报告指出，人们常常忘记分娩或跑马拉松等体验带来的痛苦，原因是疼痛的情绪背景，可以极大影响人们对疼痛的感觉，譬如跑到终点线的人事后回忆的痛苦指数比比赛刚结束时低得多，但中途放弃的人下降的幅度就没这么大。