在美国海军舰艇、间谍飞机和卫星监控中国在南中国海(South China Sea)行动之际，华盛顿官员正密切关注一项可能拉近本国与澳大利亚和日本这两个太平洋盟国之间关系的重大潜艇销售协议。

这是日本在70年里第一次尝试大规模对外出口武器。日本、德国和法国的企业正在竞标一项价值500亿澳元、更替澳大利亚现有潜艇编队的合同。这是近些年来世界上规模最大的防务合同之一。在美国及其盟国在亚太海域面对日益强大的中国海军之际，这一交易将产生战略性影响。

“由于澳大利亚是与我国关系最密切的盟国之一，加上他们地处世界上最重要的地区之一的核心位置，不言而喻的是，澳大利亚通过投资提高安全能力、尤其是潜艇方面的能力，是非常重要的，”主管作战、计划和战略的美国海军作战部副部长克里斯•阿奎利诺(Chris Aquilino)海军中将表示，“这一投资应会在一个至关重要的地区显著提高澳大利亚的、乃至我们的共同安全行动能力。”

这次竞标对日本的影响十分巨大，因为这是自2014年日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)终止向海外销售武器的禁令以来，第一次进行武器出口的重大努力。安倍解除该禁令，是为了使日本变成一个“正常”国家。

美国对此并未表明官方立场，尽管日本是美国在太平洋地区比德国或法国更重要的盟国。德国或法国在亚洲的利害关系更小。但是，美国前顶级外交官库尔特•坎贝尔(Kurt Campbell)表示：“私下里，我们强烈认同，日本和澳大利亚深化合作关系最符合美国的战略利益。”

日本也认为，向澳大利亚出售苍龙级(Soryu-class)潜艇，将提升日本与美国和澳大利亚在太平洋的联合作战能力。“如果没有这样一种共同的战略抱负，日本将不会努力把宝贵的潜艇出售给澳大利亚，”一名日本高官表示。美国前副国务卿理查德•阿米蒂奇(Richard Armitage)补充道，美国愿意看到日本胜出，因为美国曾竭力推动日本修改法律，以放行对外出口武器。“如果日本胜出的话，将在巩固澳大利亚与日本关系方面产生重大影响。”