在这座新城中心，一座烂尾的摩天大楼在湖边矗立着。风从大楼的空壳中穿过，这里本应是一家酒店。一名销售人员强调，湖边几栋住宅楼中有一栋已经有人入住，但是当夜幕降临时，只有稀稀落落的几盏灯亮起来。他表示，开发商会向购买公寓的客户赠送一辆汽车。这就是东北地区辽宁省的沈抚新城，建设这座新城的初衷是解决沈阳与抚顺这两座一度兴盛的工业城市的拥挤问题。

据美国《华盛顿邮报》网站8月24日报道，有人说：“盖好楼，客自来。”但在这个中国工业的心脏地带，人们在向外走，而不是往里来。

报道称，在近十年来的很多时候，这里是中国发展最快的地区，是中国重工业的中心。这里为国家的经济增长提供了动力，并借助历史上无与伦比的建设热潮高速发展。

如今，中国经济正经历痛苦的转型，重工业面临困境，投资者烦躁不已。股市暴跌，经济增速放缓的恐慌正在蔓延。在实体经济中，没有哪里比东北对经济增长放缓的冲击与转型期的痛苦感受更深刻。

辽宁省政府一位负责经济政策的官员说：“人人都知道问题出在哪里。出在结构上。”

他说：“但具体步骤是什么？没有人知道。我们能干什么？金融行业？你竞争不过上海那样的城市。高科技产业？这种产业不是一夜之间就能兴旺起来的。”

东北三省现在面临的问题反映出中国作为一个国家面临的许多挑战：控制国有企业的力量，让市场发挥更大作用，在出口、基础设施与住房拉动的繁荣后劲不足的情况下寻找新的增长引擎，改革经济同时又不能造成更多的痛苦与严重动荡。

不过，在这里这些问题仿佛更加根深蒂固，态度也更加顽固：这里的工人仍然热切怀念从前奉行计划经济的好时光。正如那位官员承认的，这是一个不具备东南部沿海那种创业风气的地区。

从2003年到2012年，辽宁省的年均经济增速远高于全国水平。如今，官方数据显示，今年上半年全国经济增速为7%，而辽宁省的经济增速跌至2.6%，在全国31个省份中排名垫底。

报道称，沈阳市铁西区被誉为“东方鲁尔”。鲁尔区是德国工业实力的脊梁，然而在这里，中国经济的脊梁似乎开始萎缩。

许多人去外地找工作。专家们说，这在一定程度上减轻了社会压力，但也令东北流失了部分顶尖人才，留下迅速老龄化的人口。

中国领导层强调，东北必须加强创新，鼓励中小企业，改革国有公司，寻找新的发展引擎。

报道称，世界大型企业研究会中国经济与企业研究中心的资深经济学家安德鲁·波尔克说，随着经济增速放缓，问题越积越多。例如，约束国有企业的改革可能造成经济增速进一步放缓。不过，对钢铁水泥等重工业冲击最大的恐怕是建筑热潮的终结。花旗银行经济学家沈明高说：“这些产业恐怕需要削减一到两成的产能才可能恢复盈利。如果它们削减产能，经济就会恶化；如果不削减产能，问题就会多拖延好几年。”